Higiene bucal: ¿Qué problemas surgen a edades más avanzadas?

El envejecimiento se produce de forma natural en todas las células, tejidos y órganos del cuerpo. Los cambios que conlleva el envejecimiento afectan a todas las partes del cuerpo, incluidos los dientes y las encías. Las personas mayores son más propensas a tomar medicamentos y, en combinación con el estado de su salud general, también afectan a su salud bucodental.

¿Cómo puede afectar la edad a su salud bucodental?

Algunos cambios aparecen lentamente en nuestro cuerpo a medida que pasa el tiempo y envejecemos:

• Las células se renuevan a un ritmo más lento.
• Los tejidos se vuelven más finos y menos elásticos.
• Los huesos se vuelven menos densos y fuertes.
• El sistema inmunitario puede debilitarse y, de este modo, las infecciones pueden producirse más rápidamente y el proceso de curación durará más tiempo.

Estos cambios afectan a los tejidos y huesos de la boca, lo que aumenta el riesgo de complicaciones y problemas de salud bucal con la edad.

¿Cuáles son los problemas de salud bucodental más comunes que aparecen en la tercera edad?

Boca seca

Los adultos mayores corren más riesgo de tener la boca seca. Esto puede deberse a la edad, al uso de medicamentos o a determinados problemas de salud.

La saliva desempeña un papel esencial en el mantenimiento de una buena salud bucodental. Protege los dientes del desgaste y ayuda a mantener las encías sanas. Cuando las glándulas salivales de la boca no producen suficiente saliva, aumenta el riesgo de que ocurran las cosas que vamos a mencionar a continuación:

• Problemas de masticación y deglución
• Llagas en la boca
• Enfermedad de las encías y caries

Su boca puede producir un poco menos de saliva a medida que envejece. Aunque, problemas médicos y condiciones que aparecen en los ancianos y son causas más comunes de sequedad en la boca, incluyen:

• Varios medicamentos, como los que se utilizan para tratar la hipertensión, el colesterol alto, el dolor y la depresión, pueden reducir la cantidad de saliva que se produce. Ésta es probablemente la causa más frecuente de sequedad bucal en la tercera edad.
• Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer pueden provocar sequedad de boca.
• Enfermedades como la diabetes, la apoplejía y el síndrome de Sjögren también pueden afectar a la producción de saliva.

Problemas de encías

El desprendimiento de retina es frecuente en los adultos mayores. Esto ocurre cuando se elimina el tejido de la encía del diente, dejando al descubierto la base o raíz del diente. Esto facilita la acumulación de bacterias y causa inflamación junto con la descomposición del diente.

Cepillarse demasiado los dientes durante mucho tiempo puede provocar el retraimiento de las encías. La gingivitis es una fase temprana de la enfermedad de las encías. Aparece cuando la placa y los cálculos se acumulan e irritan además de inflamar las encías. Sin embargo, la enfermedad grave de las encías (enfermedad periodontal) es la causa más habitual de retracción de las encías y también puede provocar la pérdida de dientes.

Algunas afecciones y enfermedades comunes en la tercera edad pueden ponerles en riesgo de padecer enfermedad periodontal:

• Saltarse el cepillado y el hilo dental todos los días.
• No recibir atención dental periódica.
• Fumar
• Diabetes
• Boca seca
• Sistema inmunológico débil

Agujeros en los dientes

Los agujeros se crean cuando las bacterias de la boca convierten los azúcares y almidones de los alimentos en ácido. Este ácido ataca el esmalte dental y puede provocar caries.

Las caries suelen aparecer en personas mayores porque la mayoría de los adultos conservan sus dientes durante el resto de su vida. En vista de que las encías de los mayores suelen retraerse, es más probable que las caries se desarrollen en la raíz del diente.

La sequedad bucal también provoca que las bacterias se acumulen en la boca con mayor facilidad, lo que por último conduce a la caries dental.

Cáncer de boca / Cáncer oral

El cáncer oral es más frecuente en personas mayores de 45 años y es dos veces más frecuente en hombres que en mujeres.

El tabaquismo y otros productos derivados del tabaco son la causa más común de cáncer oral. El consumo excesivo de alcohol junto con el consumo de tabaco aumenta significativamente el riesgo de cáncer oral.

Otros elementos que pueden aumentar el riesgo de cáncer oral son:

• Infección por el virus del papiloma humano (VPH) (el mismo virus que causa las verrugas genitales y otros cánceres).
• Problemas odontológicos y de higiene bucal
• Tomar medicamentos que debilitan el sistema inmunitario (inmunosupresores)
• Roce de dientes ásperos, dentaduras postizas o empastes durante mucho tiempo

¿Cómo proteger los dientes y las encías?

Independientemente de tu edad, un cuidado dental adecuado puede mantener tus dientes y encías sanos. Sigue los consejos que vamos a mencionar a continuación y podrás tener un cuidado dental adecuado. 

• Cepíllate los dientes dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves y pasta dentífrica con flúor.
• Utiliza hilo dental al menos una vez al día.
• Visite a su dentista para revisiones periódicas.
• Evita los dulces y los refrescos que contienen gran cantidad de azúcar.
• No fume ni consuma productos del tabaco.

Si su medicación le provoca sequedad de boca, hable con su médico o dentista para ver si es posible cambiar su medicación.

¿Cuándo acudir al dentista si tiene un problema bucal?

Debe ponerse en contacto con su dentista si nota:

• Dolor dental
• Encías rojas o inflamadas
• Boca seca
• Llagas en la boca
• Mal aliento
• Dientes flojos
• Dentaduras postizas mal ajustadas

Si usted nota uno de los problemas anteriores, puede ponerse en contacto con el personal de Trio Dental Center y le aseguraremos una atención dental única y de la mayor calidad.