Qué causa el mal aliento y cómo solucionarlo

El mal aliento afecta aproximadamente al 25 por ciento de las personas. Las causas de la halitosis son múltiples, pero la gran mayoría están relacionadas con la higiene bucal. Conocida también como fetor oris o halitosis, puede provocar vergüenza, preocupación y ansiedad importantes, pero es bastante sencilla de tratar. En este artículo se analizarán las causas probables del mal aliento, su diagnóstico y su tratamiento.

¿Qué es la halitosis?

La halitosis es un problema habitual que puede provocar un malestar psicológico importante. Existen diferentes causas y tratamientos. Cualquiera puede ser víctima del mal aliento. Las estadísticas muestran que 11 de cada 4 personas experimentan mal aliento de forma regular.

Después de las enfermedades de las encías y la caries, el mal aliento es la tercera razón más extendida por la que la gente busca atención odontológica. A menudo, el problema puede solucionarse con sencillos cambios en el estilo de vida y remedios caseros, como dejar de fumar y mejorar la higiene dental. No obstante, si el mal aliento persiste, la recomendación sería visitar a un médico para que evalúe las causas subyacentes.

Tratamiento

La mejor técnica o forma de evitar o reducir la halitosis es una buena higiene bucal. Así se evitan las caries y se reducen las posibilidades de que aparezcan enfermedades de las encías. La regla general es que las personas visiten al dentista para un seguimiento y limpieza al menos dos veces al año. El consejo del dentista puede ser utilizar una pasta dentífrica con un agente antibacteriano o un enjuague bucal antibacteriano. Como alternativa, si existe enfermedad de las encías, puede ser necesaria una limpieza profesional para eliminar la acumulación de bacterias en las bolsas entre los dientes y las encías.

Causas

Algunas posibles causas del mal aliento pueden ser:

Tabaco

Cualquier producto del tabaco tiene un tipo específico de olor bucal. Además, pueden aumentar el riesgo de enfermedades de las encías, que también pueden ser la causa del mal aliento.

Alimentación

La separación de las partículas de comida que se quedan atascadas en los dientes puede provocar malos olores. Algunos alimentos, como la cebolla y el ajo, también pueden provocar mal aliento. Una vez digeridos, sus productos de división se transfieren a la sangre y los pulmones, donde pueden afectar al aliento.

Boca seca

La función natural de la saliva es limpiar la boca. Cuando la boca está seca de forma natural o se está secando inducida por una enfermedad específica, como la xerostomía, pueden producirse olores.

Higiene dental

El empleo del hilo dental y el cepillado puede garantizar la eliminación de todas las pequeñas partículas de alimentos que se acumulan y se descomponen lentamente y que producen malos olores. La placa, una película pegajosa de bacterias, se acumula si el cepillado no es continuo y regular. Esta placa puede causar irritación en las encías e inflamación entre los dientes y las encías, lo que se conoce como periodontitis. Además, las dentaduras postizas que no se limpian adecuada o regularmente también pueden albergar bacterias causantes del mal aliento.

Dietas de choque

Los programas de ayuno y de alimentación baja en carbohidratos están muy de moda últimamente. Pero lo que hay que tener en cuenta es que pueden generar halitosis. Esto se debe a la descomposición de las sustancias químicas que producen las grasas, es decir, las cetonas. Las cetonas tienen un olor muy fuerte.

Drogas

Varios medicamentos pueden disminuir la saliva y, en consecuencia, aumentar los olores. Otros medicamentos pueden producir olores por sí mismos una vez que se descomponen y liberan sustancias químicas en el aliento. Algunos ejemplos son los nitratos utilizados para el tratamiento de la angina de pecho, algunos tranquilizantes, incluidas las fenotiazinas, y algunas sustancias químicas de la quimioterapia. Las personas que consumen suplementos vitamínicos en grandes dosis también son vulnerables a la halitosis.

Afecciones de boca, nariz y garganta

A menudo, pueden crearse pequeñas piedras cubiertas de bacterias en las amígdalas, en la parte posterior de la garganta, que generan mal olor. Además, la inflamación o las infecciones de la garganta, la boca y los senos paranasales pueden ser la causa del mal aliento.

Cuerpo extraño

Esto es especialmente notable en los niños. La halitosis puede deberse a la presencia de cuerpos extraños en la cavidad nasal.

Enfermedades

Ciertas enfermedades metabólicas, como el cáncer o la insuficiencia hepática, pueden ser la causa del mal aliento porque producen mezclas específicas de sustancias químicas. Por ejemplo, la ERGE o enfermedad por reflujo gastroesofágico puede provocar halitosis debido al reflujo continuo de ácidos estomacales.

Diagnóstico

A menudo, un dentista olerá fácilmente el aliento de una persona con sospecha de mal aliento y calificará el olor utilizando una escala de intensidad de seis puntos. El dentista puede raspar la parte posterior de la lengua y oler las raspaduras, ya que esta región puede ser a veces la fuente del aroma. Existe una diversidad de sensores refinados que pueden ayudar a calificar el olor de forma más correcta.

Entre ellas figuran las siguientes:

• Halímetro: Detector de niveles bajos de azufre.
• Cromatografía de gases: Prueba de medición de tres compuestos volátiles de azufre: Metil mercaptano, sulfuro de hidrógeno y dimetil sulfuro.
• Prueba BANA: Prueba para medir los niveles de una enzima específica generada por las bacterias causantes de la halitosis.
• Prueba de la beta-galactosidasa: Prueba que mide los niveles de la enzima beta-galactosidasa, que se ha descubierto que está relacionada con el olor bucal.

A continuación, el dentista será capaz de identificar la causa probable de la halitosis.

Seis razones por las que te huele el aliento

Aunque normalmente el mal aliento puede ser sólo un efecto secundario irritante del desayuno del día, un aliento que huele bastante mal, concretamente a caca, puede ser indicio de una afección subyacente grave:

Existen numerosas causas posibles de un aliento con olor a heces, como una obstrucción intestinal o un absceso dental.

A continuación le ofrecemos una descripción exhaustiva de las seis causas más habituales. También hablaremos de cuándo es el momento de visitar a un médico:

Mala higiene bucal

Los alimentos con un olor fuerte no siempre son la causa del mal aliento. Por el contrario, una higiene bucal deficiente puede provocar un aliento extremadamente desagradable, incluso con olor a heces.

Algunos elementos clave que pueden contribuir a una higiene bucal inadecuada son:

• Limpieza rara
• Boca seca crónica
• Irritación o inflamación de la nariz, garganta o boca
• Medicamentos que pueden provocar sequedad bucal
• Infecciones de la boca
• Fumar o mascar tabaco

En el caso de que una persona haya mejorado mucho su higiene bucal y haya utilizado tratamientos sin receta, pero el mal aliento persiste, es hora de consultar a un médico.

Infección sinusal

Los senos paranasales son conductos llenos de aire en la cara. Cuando el líquido se acumula en los senos paranasales, las bacterias pueden acumularse y provocar una infección.

La existencia de bacterias y exceso de mucosidad en los senos paranasales puede ser la causa de que la respiración huela a caca.

Entre los signos adicionales de una infección sinusal se incluyen:

• Drenaje post-nasal
• Un sentido del olfato inadecuado
• Tos con mucosidad
• Dolor y presión facial
• Fatiga
• Fiebre
• Goteo nasal

Teniendo en cuenta que los virus pueden provocar infecciones sinusales, no suelen recetarse antibióticos, salvo cuando el médico duda de que se trate de una infección bacteriana. No obstante, los signos acabarán resolviéndose en unos días con líquidos y reposo. Las personas que sufren infecciones crónicas de los senos paranasales deben consultar a un médico para establecer la causa de la afección.

Enfermedad por reflujo gastroesofágico

El médico diagnostica la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) cuando una persona experimenta reflujo ácido de vez en cuando. Se trata de un reflujo de ácido estomacal hacia el esófago.

Cuando el ácido del estómago se mezcla con alimentos y bacterias, la ERGE puede provocar mal aliento.

Otros signos de ERGE son

• Ardor de estómago, o simplemente: sensación de quemazón en el pecho o la garganta.
• Dificultad al tragar
• Caries dental
• Náuseas
• Problemas al respirar
• Vomitar

La ERGE es una enfermedad crónica que puede causar problemas estomacales, dentales y respiratorios. Cualquier persona que sufra reflujo ácido con frecuencia debe buscar atención médica.

Diente abscesado

Un absceso dental es una de las infecciones dentales más graves y se produce cuando la pulpa del interior del diente empieza a descomponerse. Esto puede dar lugar a una infección bacteriana, que a su vez puede provocar inflamación, dolor, malestar y aliento con olor a caca debido a la acumulación de pus.

Aunque un diente con absceso puede no presentar síntomas visibles hasta que la infección alcanza un nivel de avance, una persona debe acudir al dentista para las visitas de revisión, incluso cuando no hay síntomas.

Para el tratamiento de un diente abscesado, la recomendación del dentista puede ser someterse a una cirugía endodóntica, una endodoncia o una extracción dental (procedimiento durante el cual se extrae el diente).

Vómitos prolongados

Cualquier persona que haya estado vomitando durante un periodo de tiempo superior a 24 horas puede notar que su aliento huele agrio y parecido a las heces. El olor es a menudo el resultado de una combinación de:

• Boca seca
• Los componentes ácidos del estómago, que pasan por la boca
• La bacteria o el virus que provoca los vómitos

Vomitar es una forma de eliminar toxinas. Sin embargo, hay una cantidad limitada de vómitos que es saludable. Si una persona es incapaz de retener cualquier bebida o alimento o ha estado vomitando continuamente durante más de 48 horas, debe acudir inmediatamente al médico para recibir tratamiento médico de urgencia. Para prevenir o tratar la deshidratación puede ser necesario administrar líquidos por vía intravenosa.

Obstrucción intestinal

Una obstrucción intestinal se produce cuando los intestinos (ya sea el delgado o el grueso) se bloquean y son incapaces de mover los alimentos digeridos a través del cuerpo.

Cuando el intestino se obstruye, las heces retroceden, lo que provoca un aliento que huele a caca. En los casos más graves, la persona puede llegar a vomitar heces.

Una mala motilidad intestinal, las cicatrices de una intervención quirúrgica o incluso un tumor pueden ser la causa de obstrucciones intestinales. En algunos otros casos, una obstrucción puede venir como resultado de los problemas de la pared intestinal, causados por la enfermedad de Crohn. Otro problema que provoca la obstrucción intestinal puede ser la ingestión de objetos.

Además del aliento fétido, una persona con una obstrucción intestinal puede sufrir:

• Dolor abdominal
• Hinchazón abdominal
• Incapacidad para expulsar gases
• Náuseas
• Frecuencia cardíaca rápida
• Vómitos

Las obstrucciones intestinales no deben tomarse a la ligera, ya que a menudo pueden poner en peligro la vida. Cualquier persona que dude de tener una obstrucción debe buscar atención médica urgente.

Una vez realizada la exploración física, lo más probable es que el médico aconseje la realización de pruebas de imagen, como un escáner (TAC), para hacerse una mejor idea y tener una mejor visión de los intestinos y establecer el motivo de la obstrucción.

A menudo, se puede insertar una sonda a través de la nariz hasta el tubo digestivo para ayudar a eliminar el exceso de gases del estómago y los intestinos. Esta acción puede aliviar los signos y puede disminuir y reducir la necesidad de intervención.

Sin embargo, las obstrucciones intestinales más graves, como las que se producen como consecuencia de cicatrices quirúrgicas, pueden requerir una intervención quirúrgica para eliminar la obstrucción. Además, es posible que el médico tenga que extirpar una parte del intestino.

Resumen

El mal aliento es una dolencia muy común y hay muchas razones que lo provocan. En la mayoría de los casos, se debe a la presencia de demasiadas bacterias nocivas en la boca.

Existe una amplia gama de remedios caseros naturales que las personas pueden poner en práctica para aliviar el mal aliento. La mayoría de estos remedios tienen un respaldo científico, aunque algunos necesitan mucha más investigación. El mal aliento persistente o halitosis puede ser un indicio de caries o enfermedad de las encías. Las personas deben visitar a un dentista siempre que tengan la sensación de que estas afecciones son la causa de la halitosis.

Más inusualmente, el mal aliento puede ser un indicador de una enfermedad subyacente más grave. Las personas preocupadas por la causa de su mal aliento deben acudir al médico lo antes posible.